9月26日，湖北省宣恩县一个名叫火烧棚的山坡上，十里八乡的群众自发地聚集在一座坟茔前，深情祭奠他们的贴心人———该县椿木营乡原民政助理周国知。

    去年的这一天，肝癌病痛折磨中的周国知穿着一身旧军装，以惊人毅力坐在家中的木椅上，对身边人就乡里的困难户、残疾人和孤寡老人优抚作了最后交待，慢慢闭上了双眼……

    “当过兵的人就是不一样！”前来探望的乡亲们无不流泪感叹。这句话，在周国知耳边已经萦绕了整整20年。

    金秋时节，我们来到武陵山区土家苗寨，追寻这个土家族退伍军人勤政为民的人生足迹，感受他奉献如歌的军旅情怀。

    走进周国知家简陋的木房，墙角摆放着他生前常年携带的“三件宝”：一只手电筒、一双解放鞋、一个竹背篓。我们仿佛又看到他翻山越岭为百姓奔忙的身影———

    “当过兵的人能吃苦，改变家乡贫困靠奋斗”

    1983年初，兰州军区某部副班长、共产党员周国知光荣退伍。离队前，他在笔记本中写下了几句话：要我退伍回农村，改天换地谱新篇；战士最听党的话，七十二行出状元。

    宣恩县地处贫困的武陵山区，椿木营乡可以说是宣恩的“屋脊”。这里海拔1680米，每平方公里仅住着15户人家。回到家乡后，周国知舍不得脱下绿军装和解放鞋，一头扎进农业生产第一线，哪里最苦最累哪里就有他的身影。不久，他就当上村民兵连长。由于工作出色，模范带头作用强，来年底，年仅23岁的周国知被提拔为乡武装部长，不久又当上了后坝乡的乡长。当上乡干部后，周国知对村民们郑重承诺：“当过兵的人能吃苦，改变家乡贫困靠奋斗！”

    针对高寒山区实际，周国知积极推广玉米地膜覆盖技术，并在勾腰坝村进行试种。起初，习惯了传统耕作方式的乡亲们不愿劳神费力担风险。周国知便先在自家地里作示范，然后又背上地膜和种子走东家串西家，挨个发动党、团员和退伍军人带头。为确保村民们把政府发放的有关专款用在购地膜上，周国知和村干部们一趟趟上门，一遍遍跑集镇，使全村家家都种上了地膜玉米。这一年，该村玉米亩产由300多斤一下增加到千余斤。

    1990年底区乡合并，周国知由后坝乡乡长改任椿木营乡政府民政助理。一天，妻子汪碧秀到集镇上专门为周国知买来一双皮鞋：“你现在是机关干部了，以后再别穿这黄胶鞋了。”周国知却认真地说：“咱当过兵的人对解放鞋有感情，群众看到穿解放鞋的干部，心里也亲近！”妻子拗不过周国知，只好把皮鞋给退了。

    为确保救济资金能更好地解决军烈属和救济户的生活与生产急需，周国知上任后决定将以前一次性发放的做法，改为分季度送发。这一举措为困难户解了忧，却给自己增加了工作量。邻乡的一名民政干部劝周国知：“我们这里山大人稀，交通不便，你这不是自找麻烦吗？”他回答说：“老区人民当年跟着共产党打天下，啥都舍得付出。如今再让乡亲们找上门领救济金，我们民政干部脸上无光呀！”

    打这以后，周国知穿着解放鞋，打着手电筒，背着竹背篓，风里来雨里去，为困难群众送去党和政府的温暖。大风吹塌了村民张宗丕的房子，他连夜赶去慰问救济；残疾军人李宗扇要安装假肢，他三天两头跑县城医院联系，直到李宗扇能下地走路；白果坪村退伍军人胡泽民属特困户，他一趟趟帮助跑贷款，并手把手指导他种贝母。每当困难户急需帮助的时候，周国知总是能及时出现在他们面前。

    在周国知坟前，我们看到地上洒满了乡亲们敬献的野山花。一束束鲜花印证着共产党人和人民群众的血肉联系———

    “当过兵的人和老百姓亲，要时时处处和群众打成一片”

    每年“八一”建军节，全乡退伍军人都要聚集一堂，座谈军营成长的体会，重温人民军队宗旨。会上，周国知经常会讲当年部队拉练的事。他服役的兰州军区某团有着深厚的爱民传统，周国知和战友们每次野营拉练，训练再苦也不忘替老乡干一些农活，行军途中决不穿越农田走近道。每当讲到陕北老乡将一捧捧大红枣塞进自己手里时，周国知总是诚恳地说：“当过兵的人和老百姓亲，要时时处处和群众打成一片。这应该成为我们退伍兵出身的农村基层干部抓工作的法宝。”

    有一年春节前夕，为走访乡里20多户军烈属，周国知一连几天跑了上百里路，最后只剩下杨柳坨村的何泽忠一家。这时，乡妇联主任付兰英劝他：“明天就是小年了，乡计生干事熊昌余也要放假回杨柳坨，让他把慰问品捎去？”“不行！越是逢年过节，当干部的越应该到群众家中去看看，心里才踏实！”说罢，周国知背起竹篓，顶着风雪走了4个多小时山路，把慰问品亲自送到了何泽忠手里。

    椿木营乡福利院有22位五保老人，周国知时刻关心着他们的冷暖，经常带领老人养猪种菜，还办起食品加工厂，建起老年活动室。每逢年三十，他总要先和老人们吃年饭，然后才摸黑回家。

    和周国知家同组的村民胡顶成患偏瘫。周国知每次回家都要去老胡家里坐坐，过问生产生活情况。一次，周国知进门后闻到一股刺鼻臭味，原来胡顶成老伴不在家，躺在床上的老胡大小便失禁。周国知连忙掀开被子，帮他换上干净的布垫。

    2002年春节前的一天，周国知正在乡院坝上和施家坪村贫困户王召毕拉家常，看到妻子背着腊肉来看他，连忙叫住正要离开的王召毕：“召毕，这块肉你快拿去，过年煮给老人孩子吃！”王召毕拎着肉走后，妻子很不高兴。周国知解释道：“有的困难户连饭都吃不上，我能咽得下去肉吗？对他们能帮一把是一把。”

    这样的事，乡亲们讲了许多：冯卓然老人无钱买粮买油，周国知给他40元；杨兴家里冬天无柴生火，周国知给他50元；胡孟军没钱买肥料，周国知给他送去100元……

    幸福桥头，我们抚摸着记录周国知当年带领群众修桥的“功德碑”，却不见他的名字。村民何小成说，他早把自己名字凿掉了———

    “当过兵的人重事业，个人名利无所求”

    杨柳坨村和锣鼓圈村之间是一道深深的峡谷，村民过往要走一座又窄又滑的独木桥，时常有人跌入河中。周国知当上乡长后，把修桥列为乡政府为群众办的第一件实事。

    从公路边到修桥工地有10多公里山路，途中要走一条凿在悬崖上的石径。修路时，乡亲们不敢背50公斤一袋的水泥走石径。带队施工的周国知二话不说，扛上一包就走向悬崖。乡亲们服了，纷纷紧随其后，沿着崖壁，一步步向前挪动，建桥用的10多吨水泥就这样被扛进了深山。

    一个多月后，一座长15米的石拱桥建成了。乡亲们起名叫“幸福桥”，并立起一块“功德碑”，刻上所有修桥人的名字。可没几天，周国知便悄悄将位于前列的自己名字凿掉了。他说：“当过兵的人重事业，个人名利无所求。看着独木桥换成了石拱桥，我心里比什么都开心。”

    宣恩县进行乡镇区划调整时，组织上决定将担任小乡乡长的周国知改任区民政办主任。消息传来，有人劝周国知找县领导要个说法：“你干得这么好，为什么不能当大乡乡长？”

    周国知却毫无怨言地上任了。对此，一起退伍的战友们都能理解他的心思。当年，周国知和同乡战友一起分到了驻兰州市某部服役，工作生活条件相对较好。不久，上级决定从他所在的团抽调一批骨干去驻陕西一个偏远县的团队工作。连队干部找周国知征求意见，周国知毫不犹豫地答应了。当年调走的官兵中，只有周国知一个宣恩籍战士。战友写信给他，认为他不该调走，同乡常在一起聚聚多好。他回信说道：“革命战士是块砖，哪里需要哪里搬。”

    周国知退伍回乡后，先后担任过乡武装部长、乡长、乡计生办主任，并两次担任区、乡民政办主任和民政助理，无论在哪个岗位上，他都坚持勤政为民，廉洁为官，多次被各级评为先进工作者、优秀党员。

    “不拿群众一针一线，清正廉洁全靠自觉。”周国知经常这样要求自己。女儿去恩施上学，2000多元的费用是他从银行贷来的；父亲是参加过抗美援朝的老复员军人，除享受国家规定的补助外，没有从他手上得到过一分钱的额外补助；他为乡亲们拍了千余张照片，却从不用公家的相机和胶卷给家人照相，以致他病故后家里竟连一张“全家福”都没有。在他用过的20多本工作笔记里，记满了困难群众需要解决的难题，记满了他自己朴素而闪光的心得体会。

    县民政局曾对周国知经手的账目进行过审计，结果分毫不差。周国知病故后，有人给他算了一笔账：几年来，从他手上经过的经费有100多万元，他没有从中谋取一分钱的私利。

    在周国知的一本工作笔记中，我们看到上面写着：“骑虎不怕上山，骑龙不怕下滩；决心革命不怕死，死为人民也心甘”———