在地球北纬三十一度，有一座同纬度地区保存最完好的动植物基因库，美国人称其为“人一辈子不能不去的地方”，外国驻华使节和媒体联合评选其为“中国最值得外国人去的五十个地方”之一。

    这里就是举世闻名的神农架——一个经历过大肆砍伐，而后实施“天保工程”(天然林保护工程)，现如今生机盎然的神农架！

    “我们可以理直气壮地讲，中国成功保护了神农架。这里面透露了一些我们的自豪感、自信心，但更多的是客观事实。”日前，中共神农架林区党委书记王海涛在接受记者采访时如是说。

    历史上的神农架曾经在保护与开发的抉择艰难前行。上世纪七、八十年代，因应“多砍木材，多做贡献”的口号，神农架大举伐木支援国家建设。此举导致全区森林覆盖率在七十年代骤降百分之十一点六，由此引发的水土流失、气候变差、旱涝灾害、岩崩滑坡等时有发生。以致于一九八0年四月，加拿大籍华人吴空教授自温哥华致信时任中国国务院副总理的邓小平，建议划定神农架山林川谷为“绝对的保护区”。《美国之音》也在一九八五年预言，“再过五年，神农架将从地球上消失”。全世界几乎不约而同将目光投向神农架，期待中国应对之策。

    “现在的神农架不仅没有从地球上消失，而且大放异彩。”林区党委书记王海涛，一位留美博士，向记者讲述了神农架生态保护的故事。

    一九八六年，中国国务院批准神农架为国家级森林和野生动物自然保护区。一九九九年，时任国务院副总理的温家宝批示：“神农架生态价值十分重要，应纳入天然林保护工程”。二000年，神农架全面停止天然林砍伐，成为中国第一批实施天然林保护工程和退耕还林还草工程的地区之一，结束了“砍砍伐檀兮”的历史。神农架开始由伐木为生的“木头经济”向追求生态效益的“生态经济”转型。

    几年时间，近万名伐木工人放下斧头，植树造林。林区完成“天保”造林十四点五万亩，新培育林三十一点七万亩；退耕还林还草十三点四万亩，活木蓄积量比一九八二年净增五百五十三点八万立方米，年净增二十九点零二万立方米。森林覆盖率由百分之七十三上升到百分之八十八，自然保护区内达到百分之九十六。